Astronaut Buzz Aldrin stojí na povrchu Mesiaca počas misie Apollo 11, s hodinkami Omega Speedmaster pripevnenými na skafandri (1969). Omega Speedmaster Professional, prezývané „Moonwatch“, patria medzi najikonickejšie hodinky sveta. Svoje miesto v dejinách si zaslúžili účasťou na prvom pristátí ľudí na Mesiaci a odvtedy symbolizujú odvahu, priekopníckeho ducha a spoľahlivosť. Ich príbeh sa nezačal vo vesmíre – pôvodne boli navrhnuté pre automobilových pretekárov. Vďaka robustnej konštrukcii z nehrdzavejúcej ocele, kvalitnému mechanickému strojčeku a prehľadnému čiernemu ciferníku však rýchlo vzbudili pozornosť aj u profesionálov v náročných podmienkach. Už začiatkom 60. rokov zachytila tieto kvality aj NASA, ktorá hľadala náramkové hodinky schopné prežiť extrémne podmienky vesmírnych letov.
Buzz Aldrin na povrchu mesiaca
Cesta do vesmíru: Ako sa Speedmaster stal súčasťou NASA
Na prahu éry letov na Mesiac potrebovala NASA spoľahlivé hodinky pre svojich astronautov. V roku 1964 preto agentúra oslovila výrobcov, aby predložili kandidátov, ktoré zvládnu tvrdé zaobchádzanie vo vesmíre. Medzi viacerými značkami sa ocitla aj Omega so svojim modelom Speedmaster. Nebola to pritom náhoda – astronaut Wally Schirra už v októbri 1962 vzal svoj osobný Speedmaster (referencia CK 2998) na palubu kozmickej lode Sigma 7 v rámci programu Mercury, čím sa stal prvým človekom, ktorý mal vo vesmíre hodinky Omega. Nasledujúce testy NASA však mali ukázať, či Speedmaster dokáže obstáť aj ako oficiálne vybavenie.
Hodinky podstúpili doslova „mučiaci program“ skúšok. Čakali ich extrémne teploty od mrazivých -260 °C po rozpálených +260 °C, prudké zmeny tlaku a gravitácie, vysoká vlhkosť, silné nárazy, vibrácie a dekompresia v simulovanom vákuu. Konkurenti neuspeli – napríklad chronograf Rolex sa zastavil pri teste vlhkosti a nezvládol teplotné šoky, Longines-Wittnauer zasa zlyhal pri extrémnych teplotách a vo vákuu. Omega Speedmaster tiež utrpel drobné ujmy (po dekompresii meškal o 21 minút a pri extrémnom zrýchlení zasa 15 minút predbiehal, luminiscenčný náter ciferníka sa poškodil), no napriek tomu pokračoval v chode a splnil všetky požiadavky. Dňa 1. marca 1965 bol vyhlásený jednoznačný víťaz – Speedmaster získal certifikáciu „Flight Qualified for all Manned Space Missions“ a stal sa oficiálnymi hodinkami pre posádky NASA. Krátko nato Omega pridala na ciferník označenie „Professional“ a práve tieto hodinky sa vydali o pár rokov neskôr smerom k Mesiacu.
Testovanie rôznych modelov vo výskumnom ústave NASA
Apollo 11: prvé hodinky na Mesiaci
Dňa 21. júla 1969 vystúpil Neil Armstrong ako prvý človek na povrch Mesiaca, zatiaľ čo Buzz Aldrin nasledoval o pár minút neskôr – s hodinkami Omega Speedmaster na zápästí. Armstrong totiž ponechal svoj model v lunárnom module ako záložný časovač. Aldrin sa tak stal človekom, ktorý priniesol prvé hodinky na mesačný povrch. Tento historický moment definitívne upevnil prezývku „Moonwatch“ a navždy spojil značku Omega s vesmírnym programom NASA. Po návrate posádky vznikla limitovaná séria zlatých Moonwatchov pre astronautov a vybrané osobnosti – vrátane prezidenta Nixona. Originálny Aldrinov model sa však záhadne stratil počas prepravy do múzea.
Omega Speedmaster Professional neskôr známe pod prezývkou "Moonwatch"
Apollo 13 a Strieborný Snoopy
Počas dramatickej misie Apollo 13 v roku 1970 sa astronauti museli spoľahnúť na svoje mechanické Speedmastery, keď potrebovali presne načasovať zážih motora na návrat na Zem. Hodinky bezchybne fungovali aj v krízovej situácii a prispeli k záchrane celej posádky. Ako poctu za túto úlohu získala Omega prestížnu Silver Snoopy Award, ktorú udeľujú samotní astronauti za výnimočný prínos k bezpečnosti letu. Na túto udalosť dnes odkazujú špeciálne edície Moonwatch „Snoopy“ – hravé, no výnimočne zberateľské.
Omega Speedmaster Silver Snoopy Award 50th Anniversary – pocta Apollu 13 so Snoopym, ktorý obieha Mesiac na zadnej strane.
Legenda pokračuje
Omega Speedmaster sa stal súčasťou všetkých úspešných mesačných misií (Apollo 11 až 17) a od roku 1978 si obhájil status oficiálnych hodiniek NASA aj pre misie raketoplánov. Objavil sa aj na rukách astronautov na Medzinárodnej vesmírnej stanici a v roku 2012 sprevádzal Gennadija Padalku počas rekordného 879-dňového pobytu vo vesmíre. Dnes je Speedmaster Moonwatch viac než len hodinky – je to technická ikona a symbol ľudskej odvahy preskúmavať neznáme.
Dnes je Speedmaster Moonwatch viac než len hodinky – je to technická ikona a symbol ľudskej odvahy preskúmavať neznáme. Vybrané modely Moonwatch si môžete pozrieť aj osobne v klenotníctve Maskaľ.